公开论文发表就是已经有纸质期刊刊发，并且在例如知网，万方等数据库收录，大概就是这个意思，就是书刊和数据库都可查的意思

还没有正式卷期、提前放在网上的，国际上通行的叫法有Online first、Early access、Preprint等，其含义就是提前发布内容，但不是正式公开发表。

这类文章电子版上通常都会有特殊声明，比如IEEE的标注是"This article has been accepted for publication in a future issue of this journal, but has not been fully edited"，表明还未正式出版，不可作为公开出版物对待。

举个不一定恰当的比喻，这就类似于Windows等软件的预览版，或是游戏的公测版。